普通、「洪水」と「水害」は同じようなものと認識されていると思うが、厳密に言えば、少し違う。

「洪水」は、豪雨があって、川に普段の何百倍から何千倍もの水が流れる現象であり、一般にはその水が川から溢れた場合を「洪水」というようであるが、川から溢れなくとも川の流量が多くなっていれば「洪水」という。

「水害」は、その溢れた水によって、住宅や耕地などが被害を受けることであり、人が住んでいないところに溢れても「水害」とは言わない。仮に、人が住んでいても、その氾濫水をうまく受止め、被害が発生しないような工夫がなされていたら、「水害」とはならないのである。

すなわち、「洪水」はいわば自然現象であり、「水害」は「社会現象」といえるのである。

無論、「洪水」も、森林が広葉樹から針葉樹に変えられたり、都市化が進んで屋根や道路の面積が増え、雨水が浸み込まなくなって、同じ雨に対して流出量が変化することがあるので、社会現象ともいえるのであるが、豪雨がない限り洪水とならないので、自然現象が強いといっていいだろう。

　この「洪水」と「水害」の違いを認識して、「水害」に遭わない工夫が肝要なのであるが、それについては徐々に述べることにする。

この7月29日、30日に、新潟ではまたしても大きな水害に見舞われた。山間部で小河川が土石流に近い洪水となって小さい谷平野を水没させ、阿賀野川は史上最大の1万m3/sを越える洪水となり、大河津分水も８０００m3/sに達する洪水を流下させた。仮に、明治以降の阿賀野川改修や大河津分水がなければ、明治29（1896）年のいわゆる横田切れと同じように越後平野は完全水没していたことであろう。この水害についてはいずれ『水辺だより』などで報告したいと考えているが、信濃川堤外の耕地がすっかり水没してしまい、堤外・堤内についてもう少し論じてみたくなった。

堤外は、やはり、人知の及ばぬところ、あるいは、権力の及ばぬところ、すなわち自然状態のところということであろう。それに対して、堤内は、人為の及ぶところ、管理下にあるところということになろう。

鬼は外、福は内という言葉があるが、「外」は人為の及ばぬところということである。

また、出雲阿国は堤外で踊り、歌舞伎を創出したといわれているが、芸術の出自はやはり権力の及ばぬところからに本質があるのではないか？

堤外をコンクリートで固め三面張りにすることは、一見、自然を人為の下に置いたかに見えるが、洪水で結局はコンクリートもはがされ、自然の状態に復元されてしまうことが多い。

堤外と堤内の境界である堤をどこに置くかが、河川工学上もっとも難しいところであるが、これを論理的に決定する方法はない。歴史上の試行錯誤の結果が、今の堤防法線といえる。

川を横断する構造物として、ダムのほかに、堰や水門がある。堰と水門は、構造的にはほとんど差がないのであるが、その機能に大きな違いがある。しかし意外と、このことが河川工学の教科書には書かれていない。

堰は、普段はゲートを閉めて、流水を塞き上げているが、洪水時にはゲートを開放して、洪水をできるだけスムーズに流下させるものである。

水門は、普段はゲートを開放していることが多いけれど、洪水時にはゲートを閉めて堤防の代わりになりうるものである。

要は、われわれの流水に対する要求が、普段のときと、洪水のときで異なるからであり、その要求に応じて流水を自由にコントロールするために、堰や水門が必要となるのである。

この堰と水門は、単独で造られることが多いけれど、川の分派点にも必要な構造物である。下記の図は、越後平野の川の分派点にある構造物であるが、水門というのは、いざとなったらゲートを閉めて流水を遮断し、 堰の方を開放してそちらに洪水を流すことになる。

ただ、ここで困ったことがある。大河津分水の洗堰は、『堰』という名称がついているが、実は水門であり、洪水時には閉めて堤防の代わりとなり、大河津分水路の方に信濃川の洪水全量を流す役目がある。したがって、ここの『洗堰』は固有名詞と考えてほしい。同じようなことが琵琶湖からの流出をコントロールする『瀬田川洗堰』があり、これもいざとなったら堤防の役割を果たすことがあるので水門であるが、これも固有名詞として理解してほしい。

下の写真は、2011年7月30日に、信濃川と中ノ口川の分派点を上流から撮影したものであるが、右の蒲原大堰は開放されており、左の中ノ口川水門は見かけは閉じられている。ただし、洪水時には、中ノ口川も洪水を分担しなければならないので、ゲートの下のほうが開いていることを付言しておきたい。

なお、こうした重要な分派点で片方しか構造物がない事例がある。利根川の江戸川分派点である。江戸川の方には、関宿水閘門があるが、利根川本川の方には何も構造物がない。この経緯を書くと長くなるので別の機会に譲るが、今の問題点だけあげれば、利根川洪水が計画通りに江戸川に分派できずに利根川本川に流れやすく、河床低下が進み、さらに利根川本川に洪水が流れやすくなっているということである。